中國人口老齡化令人擔憂，但青年人口可能構成更大挑戰
當 25 歲的上海人盧杰森被翻譯碩士錄取時，他從未有機會上大學的父母充滿了自豪。 他們希望他的資歷能為他們打開通往有前途的職業的大門，並最終為他們晚年提供支持。
儘管志存高遠，Jason Lu 在就業市場上仍面臨著挑戰，他稱其為“可怕的”。 因此，他決定推遲找工作，轉而專注於申請獎學金攻讀博士學位。 中國青年失業率在 4 月份創下歷史新高，16 至 24 歲的求職者中有 20.4% 無法找到工作，這加劇了這種情況。 更令人擔憂的是，僅本月就有大約 1160 萬學生畢業並進入一個似乎越來越不利的勞動力市場。 盧的觀察反映了他許多同學的焦慮。
盧的經歷凸顯了中國面臨的雙重經濟挑戰——人口老齡化和很大一部分年輕人無法找到工作，而他們需要照顧老年人。 到2035年，中國60歲及以上人口將達到約4億，約佔總人口的30%。 中國的人口平衡進一步受到去年死亡人數超過出生人數的影響，這是自 1961 年以來的首次。這一趨勢加劇了中國人口老齡化的日益普遍。
同時，中國的工作人員與受撫養人的比例越來越不利。 未來十年，中國嬰兒潮一代（出生於 1963 年至 1972 年）預計將有約 2.28 億人退休。 前一年，每個老年人有 2.26 個工作年齡的人供養，但到 2042 年，這一比例預計將下降到 1.25。這一趨勢給像盧這樣的年輕人帶來了前所未有的負擔，尤其是因為他們中的許多人，包括盧本人 , 是獨生子女。
“我這一代人正承受著來自就業和家庭責任的越來越大的壓力，”他表示。
然而，雖然提高退休年齡是一個可行的選擇，儘管是一個有爭議的解決方案，但更緊迫和復雜的挑戰在於為中國畢業生提供就業機會。 中國正在努力解決工廠所需技能與難以找到合適機會的畢業生熟練程度之間的不匹配問題，工廠往往面臨工人短缺。
倫敦經濟學院副教授、《新中國劇本》作者金科舉認為，青年失業問題比人口老齡化問題更為緊迫。 與最熟練和受教育程度最高的一代正在努力爭取就業機會的事實相比，勞動力每年下降 1.1% 顯得微不足道。
這場危機引發了中國社交媒體平台上的諷刺抱怨，以及政府官員的預期回應。 為了解決這個問題，共青團呼籲中國青年從事農業工作，敦促他們“擼起袖子下農田”。 中國國家主席習近平也對這種情況發表了評論，稱應屆畢業生必須做好“吃苦”的準備，這句話通俗地說就是吃苦耐勞的意思。
在一個重視教育為成功之道的儒家社會，看到這樣的情況，無疑是令人沮喪的。 盧表達了他父母希望他在辦公室工作或當老師的願望，而不是在他們的工廠工作，強調了他們對他碩士學位的重視。
中國青年的高失業率進一步加劇了人們對缺乏向上流動性的不滿。 特別是在科技行業，辦公室工作人員的工作時間非常繁重，通常被稱為“996”（從早上 9 點工作到晚上 9 點，每週工作 6 天），沒有額外的加班補償和最低限度的休假津貼。 這導致了一種被稱為“停滯不前”的現象，即由於職業發展前景停滯不前，失望的年輕專業人士選擇完成獲得薪水所需的最低限度。
政策失誤使情況更加惡化。 2021 年，政府突然禁止營利性補習，導致價值 1500 億美元的行業崩潰。 這不僅消除了年輕畢業生在理想領域尋找工作時的重要收入來源，而且還擾亂了就業市場。 此外，對中國科技行業的監管打壓導致大量裁員和研究生項目減少，進一步加劇了年輕求職者面臨的挑戰。
正如高盛 (Goldman Sachs) 的一項分析所強調的那樣，這個問題尤其嚴重，因為中國的年輕人對消費的貢獻率接近 20%。 因此，青年失業對增長目標和國家財政資源的影響不成比例。 城鎮職工基本養老基金的經濟影響顯而易見，2012 年的儲備金可覆蓋 18.5 個月的福利，但 2021 年僅為 11.2 個月。黯淡的經濟前景已經導致地方政府減少社會服務，引發了罕見的公眾 今年早些時候在武漢和大連等城市發生抗議活動。
人口學家和政策制定者將提高退休年齡的提議視為不可避免的措施，儘管與世界其他地區一樣，這些提議在中國遭到了普通民眾的強烈抵制。 國務院總理李強在中國年度全國人大會議後的 3 月新聞發布會上談到了這一問題，表示將進行認真研究和綜合分析，以便在適當的時候以謹慎的方式實施退休年齡政策。
一個潛在的解決方案可能涉及將中國 3.1 萬億美元的巨額外匯儲備中的一部分重新分配給基本的社會項目。 然而，由於某些既得利益者可能會抵制將這些資金用於養老金計劃的想法，因此存在一些挑戰。 澳大利亞國立大學中國經濟學專家簡·戈利指出，政府的有效性在決定其是否有能力採取必要行動方面起著至關重要的作用。
然而，解決青年失業問題是一項更為複雜的挑戰。 中國政府正在將重點轉向職業培訓和服務業的擴張，目前服務業提供的就業崗位不到中國的一半，而日本和美國的這一比例約為 80%。
“這是一個不幸的現實，畢業生可能需要降低他們的期望並在他們最初不會渴望的部門工作，”Golley 指出。
Lu 透露，他沒有經濟能力支付四年制博士課程所需的大約 100 萬元人民幣（140,000 美元）。 如果他未能獲得資金，他將被迫接受任何可用的工作機會。
“我也許能找到‘一份工作’，但我懷疑它能否給我帶來滿足感，”他承認道。 “我們渴望追求我們的夢想。”